Un désinfectant chloré est un désinfectant qui, en se dissolvant dans l'eau, produit de l'acide hypochloreux, un agent bactéricide. Son activité bactéricide est souvent exprimée en chlore actif. L'acide hypochloreux, de faible masse moléculaire, diffuse facilement à la surface des bactéries et pénètre leur membrane cellulaire, oxydant ainsi les protéines bactériennes et entraînant leur mort. Les désinfectants chlorés sont efficaces contre une grande variété de micro-organismes, notamment les propagules bactériennes, les virus, les champignons, Mycobacterium tuberculosis et les spores bactériennes les plus résistantes.